Британцы создали мутантов, способных поедать пластик

Ученые из Университета Портсмута заявили о нахождении решения глобальной проблемы с утилизацией пластика, ежегодно все больше загрязняющего планету. Ими созданы мутанты, которые питаются распространенными пластиковыми отходами.

Примечательно, что открытие фермента, способного переваривать некоторые виды пластмасс, было сделано невзначай: в ходе изучения бактерий Ideonella sakaiensis. По словам структурного биолога Джона МакГихана, случайность в альянсе с интуицией зачастую играют важную роль в научных исследованиях. Нынешнее открытие в этом плане не является исключением.

Ненамеренное открытие свидетельствует о возможности дальнейшего улучшения ферментов, которые приблизят мир к решению одной из самых актуальных экологических проблем – постоянно увеличивающейся горы пластмассы, подчеркнул профессор. Бактерии Ideonella sakaiensis удалось выявить в ходе скрининга образцов воды, почвы и ила, которые были взяты в японском городе Сакаи, в районе переработки пластиковых бутылок.

Оказалось, что микроорганизмы способны перерабатывать 2-миллиметровую пленку ПЭТ за 6 недель при условии наличия температуры 30 градусов. Однако этот показатель ничтожно мал для применения бактерий в процессе переработки отходов, поэтому ученые искали возможность улучшить его.

При исследовании кристаллической структуры PETase (вещество, помогающее микробам разрушать пластик) с помощью синхротрона команда МакГихана вместе с учеными Нацлаборатории возобновляемой энергетики американского Минэнергетики натолкнулись на необычный катализатор. Интенсивное рентгеновское излучение позволило увидеть отдельные атомы. При рассмотрении созданной трехмерной информации структуры специалисты непредменамеренно спроектировали фермент, еще более ухудшающий пластичность.

Сейчас исследователи трудятся над улучшением эффективности фермента-мутанта, который в дальнейшем будет использоваться для утилизации пластика за короткое время.